在本次赛季的季后赛开启后，雷霆队的强势表现尤为引人注目。作为常规赛战绩联盟第一的队伍，他们以惊人的4-0横扫了灰熊队，毫无悬念地晋级分区半决赛。与此同时，东部第一的骑士队也轻松地拿下了赛点，晋级只是时间问题。东西部季后赛的较量中，一个明显的区别在于东部的实力差距较大，而西部则呈现出更加均衡的竞争态势。
除了雷霆队之外，西部的另一支强队勇士队也展现出了强大的实力，他们以大比分2-1领先于火箭队。森林狼队也从湖人队手中抢下了主场优势，而快船队虽然与掘金队战成2-2平，但无论是首发的状态还是阵容深度，快船队依然占据优势。相比之下，上半区的球队实力相对较弱，这或许正是常规赛和季后赛的本质差距所在——球星的因素起到了决定性的作用。
以火箭队为例，他们在常规赛中打出了52胜30负的出色战绩，早早锁定了西部第二的位置。球队拥有天赋七子的框架，加上布鲁克斯、范弗里特等老将的帮衬，看起来上限很高。然而，到了季后赛，情况却完全不同。即使勇士队缺少了巴特勒，他们也能将火箭队击溃。这主要是因为火箭队的核心框架缺乏季后赛的经验，而范弗里特等老将虽然被主帅乌度卡看重，但在场上的表现却未能达到预期。
范弗里特的表现在季后赛中尤为引人关注。他本赛季拿着队内最高薪资4285万美元，但场均得分和命中率却都有所下滑。他的有效命中率和真实命中率在全联盟的统计中排名较低，面对的防守压力也很大。范弗里特掌控着绝对的球权，但这却导致了火箭队进攻端的彻底崩塌。火箭队在季后赛场均得分仅比魔术高一点，进攻效率也是联盟倒数水平。范弗里特的作用在哪里？
乌度卡在接受采访时曾强调范弗里特的冠军经验和防守意识，以及他凝聚球队的能力。然而，当火箭队大比分落后于勇士队时，人们不禁开始思考如果用哈登替换范弗里特，火箭队会有什么样的变化。过去两年，哈登两次想回归火箭队，但都被乌度卡拒绝。乌度卡认为哈登应该去竞争总冠军，而不是带新人。然而，对于火箭队来说，年轻人成长和赢球并不是冲突的，如果不赢球只输球又怎么能成长呢？范弗里特并不是一个好的领袖，他的持球时间过长、个人投射比例太高，导致杰伦格林等年轻球员很难获得球权。
与此同时，快船队的哈登在过去的两个赛季中展现了极高的价值。他不仅是持球大核，还极力控制自己的出手，带动队友，保证球队的下限。在伦纳德回归之前，哈登的领导力和实力使得快船队保持了竞争力。全联盟很难找到第二个像哈登这样能够做到这一切的球员。
火箭队的阵地进攻特别差的问题也与范弗里特有关。球队无人发起进攻，尽管申京有策应能力，阿门和格林都有冲击力，包括小贾的投射和布鲁克斯的拉开空间能力，但范弗里特的控场过于循规蹈矩。他更多的是按照教练的要求去做事，并没有拓展球队上限的能力。如果火箭队有一个像哈登这样的球员领导球队，那么他们的比赛将会更加轻松。申京并不比祖巴茨差多少，而快船队的锋线除了伦纳德外，与其他球队相比也并不占优势。然而，如果车头（球队领袖）坏了，那么整辆车都很难动起来，这形容的就是范弗里特对球队的影响。
薪资专家鲍比马克斯分析认为，火箭队可能会在今夏拒绝执行范弗里特下赛季的价值4500万的球队选项。尽管如此，火箭队也不希望与范弗里特分道扬镳，因为他是乌度卡非常看重的干将。然而，我们必须认识到的是火箭队的进攻能力不足是他们面临的主要问题。为了追求像杜兰特这样的顶级球星而牺牲年轻球员的成长空间并不是明智之举。乌度卡虽然让火箭队在常规赛中取得了不错的成绩但他们在季后赛中的表现仍然是一轮游。因此拒绝哈登的回归对于火箭队来说可能是一个代价高昂的决定而范弗里特的价值显然无法与年薪4000万的顶级球星相提并论。
